Optična komunikacija je metoda prenosa informacij, pri kateri se optični kabli uporabljajo kot vodilni sistemi, elektromagnetno sevanje v optičnem območju pa ima vlogo nosilca signala. Od vseh obstoječih komunikacijskih sistemov imajo optične linije največjo pasovno širino, ki jo lahko merimo v terabitih na sekundo.
Optična naprava
Optični kabel je sestavljen iz steklenih vlaken, ki služijo kot osrednji vodnik svetlobe, obdan s stekleno ovojnico z nižjim lomnim količnikom kot sredinski vodnik. Svetlobni žarek, ki ga tvori diodni ali polprevodniški laser, se širi vzdolž sredinskega vodnika, ne da bi ga zapustil zaradi steklene ovojnice.
22. aprila 1977 je v Long Beachu v Kaliforniji General Telephone and Electronics prvič uporabil optična vlakna za prenos telefonskega prometa s hitrostjo 6 Mbps.
Zgodovina ustvarjanja
Sama tehnologija prenosa podatkov z uporabo optike ni posebej zapletena in je bila dolgo razvita. Leta 1840 sta znanstvenika Jacques Babinette in Daniel Colladon izvedla poskus s spremembo smeri svetlobnega toka z lomom. Leta 1870 je John Tyndall objavil delo o naravi svetlobe, v katerem se je skliceval na poskus, ki sta ga izvedla Babinette in Colladon. Prva praktična uporaba nove tehnologije je bila v dvajsetih letih 20. stoletja. Nato sta dva eksperimentatorja John Bird in Clarence Hasnell znanstveni javnosti dokazala možnost prenosa slik skozi optične cevi. To priložnost je dr. Heinrich Lamm izkoristil za pregled bolnikov.
Prvi optični kabel je izumil in ustvaril kot rezultat serije poskusov leta 1952 fizik Narinder Singh Kapani. Ustvaril je vrv iz steklenih filamentov z jedrom in oblogo, ki so imeli različne lomne količnike. Obloga v kapanskem kablu je služila kot ogledalo za bolj pregledno jedro, kar je rešilo problem hitrega razprševanja svetlobnega žarka. Zaradi tega je svetlobni žarek začel dosegati konec optičnega vlakna, kar je omogočilo uporabo tega načina prenosa podatkov na velike razdalje.
Leta 1960 je bil z izumom in razvojem dovolj kompaktnih polprevodniških GaAs laserjev rešen problem z virom svetlobe. Leta 1970 so strokovnjaki iz Corning Incorporated ustvarili visokokakovostni optični kabel, ki pri svojem delu ne uporablja repetitorjev. Pojav teh izumov je dal močan zagon razvoju novega obetavnega tipa žične komunikacije.
Zmanjšajo se stroški uporabe tehnologije optičnih vlaken, zaradi česar je ta storitev konkurenčna tradicionalnim storitvam.
Danes je optični kabel najhitrejši način prenosa podatkov; uporablja se za vzpostavitev hitrih internetnih linij v medicini in na mnogih drugih področjih. Optična vlakna so položena na celine in vzdolž oceanskega dna na desetine milijonov kilometrov, vendar tudi to ne vpliva na visoko hitrost prenosa podatkov. Kljub precej visokim stroškom opreme in orodij se optične tehnologije še naprej aktivno razvijajo in so najbolj priljubljen način za hiter prenos informacij.
