Mem je ideja, podoba, predmet nematerialnega sveta, ki se prenaša od ene osebe do druge na različne verbalne in neverbalne načine. Preneseni memi so spremenjeni in vplivajo na vsakega posameznika in na družbo kot celoto.
Najenostavnejši primer mema je slika, ki se je pojavila na internetu na forumu ali blogu. Ko ga opazijo, ga drugi začnejo distribuirati med druge spletne vire, dopolnjujejo ga s smešnimi napisi, spreminjajo ali nadomeščajo sliko, vendar pustijo podpis. Sčasoma se slike pomnožijo in postanejo trajni mem. Menijo, da več kot ima meme različic, bogatejše in uspešnejše je.
Meme ni le internetni pojav, kot se morda zdi. Memi obstajajo že dolgo, preden so obstajali računalniki in globalna omrežja. Na primer, zelo priljubljene četverice - šale o majhnem dečku. Po želji je lahko vsak sestavil novo rimo ali pa preprosto spremenil staro.
Za meme, ki krožijo zunaj interneta, obstaja koncept medijskih virusov. Širijo se po medijih in močno vplivajo na misli posameznikov in skupin ter družbo pogosto opozorijo na neko idejo. Čeprav je tradicionalni odnos družbe do memov in medijskih virusov pogosto negativen.
Memi najpogosteje izvirajo iz široko priljubljenih skupnosti, v katerih veliko ljudi nenehno komunicira. Vsaka ideja se lahko spontano pojavi iz katere koli novice, fraze, teme in lika. In če je obiskovalcem vira všeč, se pobere, razširi in postane mem. Po začetku se začne razvojna faza, faza pridobivanja priljubljenosti. Lahko traja od nekaj dni do nekaj let. V tem času se mnogim memom uspe rešiti z interneta in vstopiti v resnično življenje ljudi. In tako naprej, dokler niso vsem dolgočasili in jih bodo nadomestili novejši memi.
Pogosto lahko več memov združimo v tematske skupine, da bi skupaj obvladali misli ljudi in se borili za ideje. Najvidnejši primeri kompleksnih memov so politični in verski nauki in doktrine. S spreminjanjem se kompleksni memi glavnih verskih idej spremenijo v nove trende religije in sekte.
