V zgodnjih devetdesetih letih, ko se je internet šele začel širiti, v iskalnikih praktično ni bilo smisla. Uporabnikov je bilo malo, spletnih mest pa še manj, zato so bili standardni katalogi dovolj.
Prvi iskalniki
Situacija se je začela spreminjati s povečanjem skupnega števila spletnih mest, ko se je iskanje potrebnih informacij spremenilo v resnično težavo. Prvi poskusi ustvarjanja iskalnikov so pripadali študentom ameriških in kanadskih univerz, toda iskalne tehnologije so bile do pojava WebCrawlerja leta 1994 precej primitivne. Ta iskalnik je prvi analiziral celotno besedilo spletnih strani.
Faza se je začela, ko se je razvoj iskalnikov začel hitro razvijati. Že leta 1995 je bil predstavljen AltaVista, iskalni sistem, ki je lahko iskal ne samo besedilo, temveč tudi slike, glasbo in video datoteke. Kmalu sta se z njim pomerila Yahoo in Google, ki sta bila predstavljena leta 1997.
Zgodovina Googla
Seveda se Google, ki so ga ustvarili podiplomski študentje na univerzi Stanford, ni takoj uvrstil med vodilne iskalnike. Pomanjkanje financiranja in prostega časa je njegove ustvarjalce, Sergeja Brina in Larryja Page, celo prisililo, da so svoje zamisli dali v prodajo, toda Google nato nikogar ni zanimal, diplomanti pa so bili prisiljeni zapustiti študij, da bi lahko razvili projekt.
Po rešitvi problema prostega časa je bil rešen tudi problem financiranja in to tako, da je bilo mogoče pritegniti velike vlagatelje in ne izgubiti priložnosti za samostojno upravljanje podjetja, kar je bil za ustanovitelje pomemben trenutek Googla.
Delo ni mirovalo in čez nekaj časa je Google začel projekt, s pomočjo katerega je bil vzpostavljen tok impresivnih dobičkov. Ustvarjalci Googla so kot nasprotniki oglasov na domači strani lastne strani leta 2000 uvedli kontekstualno oglaševanje. To so povezave do spletnih mest oglaševalcev in se prikažejo le, ko uporabniki zahtevajo določeno temo, zaradi česar je oglas nevsiljiv.
Po revoluciji komercialne donosnosti iskalnikov Google ni nehal nenehno razvijati v tehničnem smislu, vedno bolj je izboljševal iskalne tehnologije, kar je omogočilo, da je to podjetje postalo vodilno na svetu med iskalniki.
Zgodovina domačih iskalnikov
Vzporedno z razvojem tujih iskalnikov je potekal tudi razvoj iskalnikov v Rusiji, ki so bili prilagojeni ruskemu internetu. Prvi od teh sistemov je bil zamisel podjetja Agama, ki se je pojavilo leta 1996 in se je imenovalo Aport.
Žal je bila njegova zgodovina kratkotrajna: nenehna preprodaja iz rok v roke, zasledovanje dobička in nezadostna pozornost tehničnemu razvoju so Aporta hitro naredili nekonkurenčnega.
Podobna usoda je čakala še Rambler, še en ruski iskalnik, čeprav je bilo njegovo izumrtje precej počasnejše in v glavnem ni prenehalo obstajati, čeprav le kot veja Yandexa, iskalnika, ki je sčasoma postal vodja ruskega interneta, delitev ruskega trga z Googlom približno petinpetdeset.
