V klasičnem smislu je internet kompleks številnih računalniških omrežij, namenjenih shranjevanju in izmenjavi informacij. Internet pogosto imenujemo svetovno ali globalno omrežje. Strokovnjaki ocenjujejo, da je do sredine leta 2012 več kot 30 odstotkov svetovnega prebivalstva uporabljalo internet. In internet se je pojavil zaradi soočenja dveh velesil.
NORAD
Leta 1949 je bila v Sovjetski zvezi preizkušena atomska bomba, tri leta kasneje pa vodikova bomba. Leta 1957 je bil s kozmodroma, ki je pripadal ZSSR, izstreljen prvi umetni zemeljski satelit. Največja država na planetu ima vozilo, ki lahko prevaža jedrski naboj kamor koli. Ameriška vlada je bila zaskrbljena zaradi nastajajočih razmer in je znanstvenikom in inženirjem naročila, naj ustvarijo sistem zgodnjega opozarjanja na morebitne grožnje. Najkrajša pot raket, ki bi jih Sovjetska zveza lahko poslala proti ZDA, je potekala skozi severni pol, zato so na severu Kanade zgradili kompleks z opozorilnim sistemom, imenovan NORAD. Žal je kljub razviti mreži postaj tak sistem lahko varnostne sile obvestil o približevanju rakete le 10-15 minut preden so prišle na površje zemlje.
Leta 1964 je v bližini Colorado Springsa začel delovati podzemni nadzorni center za sistem NORAD. S pomočjo takrat zmogljivih računalnikov so se informacije, ki so prihajale s postaj, začele obdelati veliko hitreje. V dveh letih so bile na sistem priključene službe zračnega prometa, kmalu pa tudi različne meteorološke službe. Tako je sredi 60. let v ZDA delovalo globalno računalniško omrežje, ki ga niso uporabljale samo vojska, ampak tudi civilne organizacije in oddelki. Ampak tam se ni bilo mogoče ustaviti. V ZSSR so začeli zaračunavati takšno moč, ki je sposobna izravnati goro Čejen, v globinah katere je bilo "srce" NORAD-a. Samo en natančen zadetek in sistem se bo pokvaril. V ZDA se je začelo iskanje drugih metod ustvarjanja mreže, ki bi lahko delovala tudi po porazu več samovoljnih področij.
APRANET
Konec 60-ih so strokovnjaki z več ameriških univerz razvili in vzpostavili stabilno delovanje enotnega računalniškega omrežja APRANET (mreža raziskovalnih projektov). Leta 1968 je bil na univerzi Stanford predstavljen sistem hiperteksta. Leto kasneje je bil poskus prenosa besed med računalniki priznan kot uspešen. Na razdalji 5 metrov sta bila nameščena dva elektronska računalnika. Iz enega takega računalnika v drugega je bila prenesena beseda prijava. Vendar je bila povezava prekinjena po prenosu samo dveh pisem. Leta 1969 so v omrežje vključili računalnike štirih izobraževalnih ustanov: Kalifornijske univerze (Los Angeles), Kalifornijske državne univerze (Santa Barbara), Stanfordske univerze in Univerze v Utahu. Denar za razvoj sistema je nakazalo ministrstvo za obrambo ZDA. Izkazalo se je, da je APRANET tako priročen, da so ga znanstveniki začeli uporabljati. Prvi strežnik prihodnjega svetovnega spleta je bil računalnik Honeywell DP-16, ki je imel 24 kilobajtov RAM-a.
Leta 1971 je bil ustvarjen prvi program za ustvarjanje in pošiljanje e-pošte. Leta 1973 je mreža postala mednarodna. S pomočjo čezatlantskega telefonskega kabla je bilo mogoče povezati računalnike v ZDA, na Norveškem in v Veliki Britaniji. V sedemdesetih letih so po omrežju prenašali predvsem elektronsko pošto. Hkrati so se pojavili prvi poštni seznami in oglasne deske. Na svetu je bilo več deset podobnih sistemov, ki zaradi tehničnih razlik niso mogli medsebojno komunicirati, nato pa se je začel postopek standardizacije protokolov za prenos podatkov, ki se je končal v letih 1982-1983. 1. januarja 1983 je mreža APRANET začela uporabljati protokol TCP / IP, ki se je do zdaj uspešno uporabljal. Takrat je večina ljudi APRANET poklicala po internetu.
INTERNET
Leta 1984 je imel APRANET konkurenta. NSFNet (National Science Foundation Network) je bil ustanovljen v ZDA. Sestavljalo ga je več manjših omrežij, kot sta Bitnet in Usenet, in je takrat imelo veliko pasovno širino. Prav ta dva dejavnika sta postala razlog, da imena "Internet" še vedno ni bilo dodeljeno APRANET-u, temveč NSFNetu. V samo 10-12 mesecih je bilo v omrežje priključenih približno 10.000 računalnikov.
Leta 1988 je bilo mogoče sproti komunicirati po internetu. To se je zgodilo po zaslugi protokola IRC (Internet Relay Chat). Koncept svetovnega spleta, kot ga danes razumemo, je leta 1989 razvil Tim Berners-Lee. Velja tudi za ustvarjalca protokola HTTP in jezika HTML.
Leta 1990 je APRANET prenehal obstajati, saj je v konkurenci izgubil proti NSFNetu. Leta 1991 je internet postal javen, leta 1993 pa se je pojavil prvi internetni brskalnik Mosaic. Do leta 1997 je bilo na internet priključenih približno 10 milijonov računalnikov.
