Proxy je strežnik, ki služi kot vmesni pomnilnik med običajnim uporabnikom in internetom. Proxy strežnik izvaja številne uporabne funkcije: pospeši prenos podatkov, ščiti uporabnike pred napadi virusov in uporabniku omogoča, da skrije njihove osebne podatke.
Izraz "proxy" izhaja iz angleške besede proxy (pooblaščeni, zaupanja vredni zastopnik). Proxy strežnik je storitev v računalniških omrežjih, ki uporabnikom omogoča posredne zahteve za druge omrežne storitve. Večina pooblaščencev ponudnikov internetnih storitev poveča hitrost interneta. To je posledica dejstva, da pogosto različni uporabniki dostopajo do istih internetnih virov, zato so številna spletna mesta in datoteke morda že v predpomnilniku proxy. Prenos iz proxy strežnika je veliko hitrejši kot prenos iz oddaljenega vira. Proxy strežnik lahko informacije prenese iz interneta in jih v stisnjeni obliki posreduje uporabniku. Ta funkcija proxy služi predvsem za shranjevanje uporabnikovega zunanjega internetnega prometa ali notranjega prometa podjetja, ki je lastnik proxy strežnika. Številni proxy strežniki vam omogočajo, da skrijete uporabnikov IP naslov, kar omogoča anonimno obiskovanje spletnih mest. Svoje podatke je treba skriti ob obisku neznanih ali sumljivih internetnih virov, saj na takih straneh obstaja možnost, da bodo hekerji prevzeli vaš naslov IP. Prevaranti, ki imajo take informacije, lahko ukradejo pomembne dokumente iz vašega računalnika ali preprosto uničijo podatke, shranjene na trdem disku. Proxy strežnik lahko zaščiti ne samo posamezne uporabnike, temveč celotno lokalno računalniško omrežje kot celoto. Če je strežnik proxy pravilno konfiguriran, lahko lokalni računalniki dostopajo do zunanjih internetnih virov samo prek njega. V tem primeru zunanji računalniki sploh ne bodo mogli komunicirati z lokalnimi računalniki, saj "vidijo" samo proxy strežnik. Ponudnik lahko uporabnikom lokalnega omrežja omeji tudi dostop do določenih virov prek posrednika, na primer blokira dostop do spletnih mest s pornografsko ali ekstremistično vsebino.
