Botnet je zombi omrežje, sestavljeno iz običajnih uporabniških računalnikov, okuženih z boti - samostojne programske opreme. Napadalci, ki skrivaj namestijo bote na več računalnikov, jih nato uporabijo kot del omrežja za nekatere nezakonite dejavnosti. Lastnik računalniške naprave se tega praviloma ne zaveda, dokler mu internet ne izklopi, dokler denar ne izgine z njegovih računov ali dokler mu ne ukradejo nabiralnika.
Omrežni računalniki, okuženi z zlonamerno programsko opremo, so močno kibernetsko orožje in odličen način za obogatitev tistih, ki jih nadzirajo. Hkrati je lahko napadalec sam kjer koli na svetu, kjer obstaja internet.
Botneti običajno opravljajo obsežne kriminalne naloge. Na primer, če pošljete neželeno pošto z okuženih računalnikov, lahko vsiljivec zasluži 50.000–100.000 USD na leto. V tem primeru bodo sankcije, ki se lahko uporabijo za poštni naslov, s katerega je poslana neželena pošta, vplivale samo na lastnike okuženih računalnikov. Z drugimi besedami, nosili bodo vse negativne posledice pošiljanja neželene pošte. Botneti se uporabljajo tudi za kiber vikanje. Zmogljivo računalniško omrežje lahko na ukaz napadalca izvede učinkovit napad DDoS na kateri koli strežnik in ustvari težave pri njegovem delovanju. Ta napad se lahko nadaljuje tako dolgo, kot želite, dokler lastnik strežnika ne plača odkupnine. V zadnjem času se napadi DDoS uporabljajo tudi kot sredstvo političnega pritiska, ko se napadajo uradni viri države.
Poleg tega se botneti uporabljajo kot anonimni dostop do interneta, tako da kiber kriminalci varno vdirajo v spletna mesta in kradejo gesla iz okuženih računalnikov. Ločena vrsta kaznivega dejanja je najem botnetov in ustvarjanje zombi mrež za prodajo.
Danes razvoj botnet tehnologij sledi več poti. Nadzorni vmesnik je poenostavljen, bote zaščitijo pred zaznavanjem protivirusni programi, dejanja botnetov pa postajajo vedno bolj nevidna, tudi za strokovnjake. Cene na trgu botnetov postajajo nižje, enostavnost upravljanja zombi omrežij je dostopna tudi najstnikom, praktično ni učinkovitih načinov za ustavitev ustvarjanja botov in omrežij. Verjame se, da je celoten internet en velik botnet.
